Нет, это не еж, хотя он весь в игол­

ках. Это интересный и редкий зверек­

ехидна. На земном шаре его можно уви­

деть только в Австралии, на Тасманин.  Ехидна  до чрезвычайности странный 

зверек. Когда приходит пора размноже­

ния, а это бывает один раз в год, са­

мочка откладывает одно или редко два 

яйца величиной с  крупную горошину. 

Потом она ложится на спинку и длин­

ным рыльцем осторожно катит яичко по 

брюшку. А к этому времени у нее на 

животе образуется  сумка  (потом  она 

пропадает). Вот в эту-то сумку самочка 

и закатывает яйцо. 

Яйца некоторых древних рыб - акул 

и скатов, пресмыкающихся - черепах, 

крокодилов, змей, птиц заключены в бо­

лее или менее твердую оболочку и расти 

не могут. А вот ехидна в этом отноше­

нии представляет исключение. В ее сум­

ке яйцо продолжает расти и увеличи­

вается втрое. 

Вскоре из него вылупляется малень­

кий звереныш. Совсем голый, без еди­

ного волоска, без единой колючки. Ма­

лыш питается очень густым молоком, ко­

торое выделяется из десятков мельчай­

ших отверстий молочной железы мамы. 

Детеныш слизывает его своим длинным 

и тоненьким языком прямо с поверхности 

кожи. Растет он довольно быстро.  Уже 

через 6-8 недель после того, как самоч­

ка спрячет яйцо к себе в сумку - этот 

своеобразный инкубатор, - малыш вы­

ходит из нее. Он уже не помещается там. 

220 миллионов лет  назад, в самый 

расцвет пресмыкающихся, когда по Зем­

ле ходили огромньхе платеозавры, дипло­

доки и бронтозавры,  появились первые 

млекопитающие - тритилодонты - не­

большие зверюшки ~еличиной со средне­

го котенка. Эти животные сохранили еще 

· много  особенностей  пресмыкающихся. 

Так  же  как  и пресмыкающиеся или 

птицы, они откладывали яйца.  Ученые 

считают, что ехидна н утконос являют­

ся дальными потомками первых яйцекла­

дущих млекопитающих. 

Роста ехидна небольшого, с малень­

кую собачку. Взрослые животные дости­

гают сорока сантнметров, редко шести­

десяти. Зверьки одеты в темно-коричне­

вую шубку из торчащнх грубых волос. 

А на спнне и боках у них торчат круп­

ные нглы. У основания  иголки  жел­

тые,  в  середине  несколько  темнее, 

а кончики - черные.  Хвост у ехид­

ны не увидишь. Его длина всего санти­

метр,  и покрыт  он пучком небольшнх 

игл. Вытянутое, длиной до 5 сантимет­

ров, рыльце на  конце слегка изогнуто 

кверху.  Снизу едва заметен небольшой 

рот. Он так мал, что хватать ртом ехид­

на не может. Она лишь высовывает свой 

длинный н липкий язык и втягивает его 

обратио  с прилипшей  к нему пищей. 

Обычно это термиты. 

Ехидна очень скрытный зверек. Она 

ведет ночной образ жизни.  Днем же 

спит. Наблюдать за ее жизнью в приро­

де практически невозможно. 

Ехидна живет в норах, которые роет 

сама в зарослях   мелких кустарников. 

Охотно селится  она н на низменных 

участках и в горах. Ее сильные корот­

кие лапы вооружеиы большими когтя­

ми. 3верек очеиь ловко умеет скрывать­

ся от преследования, молниеносно зары­

ваясь в землю.  Причем делает это так 

быстро,  что кажется,  будто ехидна по­

гружается в воду, а не в землю. 

Особенно длинным, широким и загну­

тым когтем вооружен второй палец зад­

них лап. Он раза в 3-4 длиннее осталь­

ных. Долго ученые не могли понять на­

значения этого приспособления. Сначала 

думали,  что этот  коготь и позволяет 

ехидне так быстро закапываться в зем­

лю. Но оказалось, что коготь этот «туа­

летный» .  Так он  теперь,  и называется. 

Ехидне очень трудно содержать свою ко­

лючую шубу в чистоте.  Ведь она не 

может вылизать ее языком, как это де­

лают почти все млекопитающие. Ехидна 

не чистит свою шубку и лапками, ведь 

«ладошки> ее  мягкие, незащищенные, 

и она легко может их поранить острыми колючками 

 И вот 

для  того,  чтобы до­

браться  до  шерстки, 

растущей  между  ко­

лючками, у ехидны и 

выросли на задних ла­

пах длинные и широ­

кие когти. 

Обонянне и слух у ехидны очень тон­

кне, а вот зренне неважное. Она близо­

рука. 

Врагов у ехидны нет. Раньше абори­

гены - коренные жителн Австралии -охотилнсь на нее,  так как употребляли 

мясо ехидны в пищу.  Но последние годы 

она никого не интересует. Единственным 

ее конкурентом является кролик. В Авст­

ралии не так уж много хороших мест, 

где можно рыть норы.  И кролик кое-где 

 вытесняет ехидну.  Но это не так уж опас­

но. Ночной образ жизни является для 

ехидны  в какой-то степени  «охранной 

грамотой» .  С. КЛУМОВ  Журнал "Юный натуралист" №4 1968г.